Невеста - Страница 153

153

Вряд ли доживет до года... и разве не лучше, если не доживет? Оден привык быть один. И как-то, движимый не то ревностью, не то любопытством, он пробрался в детскую, залез в колыбель и вытащил неповоротливое, тяжелое тело.

Виттар не хныкал, только рот кривился. И слюни еще текли.

Он был теплым, мокрым и жалким.

А руки действительно не разгибались, хотя Оден пытался... хорошо, нянька вовремя вернулась. Крик подняла... и уже на ее голос Виттар отозвался пронзительным плачем.

Он не умер, только рос медленно... и в год еще ползать учился. А Оден помогал. И потом, когда брат встал на ноги, кривые, колесом. Он ходил тяжело, часто останавливался, а то и падал, но подымался, упрямый, и лишь покряхтывал. Оден же следовал за ним, страшно было — вдруг да с лестницы свалится, или зацепится за порог, столкнется с кем-то... он же маленький, беззащитный.

Таким и оставался.

Всякий раз, когда приходилось уезжать, особенно вначале, Оден болезненно переживал расставание с братом, казалось, непременно случится плохое.

Случилось.

А когда?

Оден не знал.

— Мне велено поговорить с тобой, — Виттар передвинул кресло. — Хотя я-то понимаю, что ты и на этот раз не отступишь. Если хочешь о чем-то спросить, то спрашивай. Отвечу как есть.

— Гримхольд. Король был в городе?

— Нет. Жилу... привязали на неделю раньше.

Что ж, это все, что Оден хотел бы знать.

— Ты должен был отступить.

Кому должен? Королевской Разведке, которая решила разыграть очередную партию?

Или тем мальчишкам, что умирали, потому что Оден думал, будто защищает Короля.

Честь. Долг.

И город за Перевалом.

— Ты всегда отличался благоразумием. И опыта хватало. И силы. Ты бы вывел гарнизон с минимальными потерями.

...открыв путь туману и альвам.

— Им бы позволили углубиться на наши территории...

...рассредоточиться. Подтянуть основные силы.

...поверить, что молодой Король растерян. Бессилен.

— Потери атакующей стороны всегда выше. Это же классика. Ты сам меня учил, — Виттар сцепил пальцы под подбородком. — По эту сторону гор альвы слабее. Мы бы просто вырезали их. Не всех, но основной костяк. У нее не осталось бы армии, во всяком случае, действительно способной воевать...

И земли за Перевалом отошли бы к детям Камня и Железа.

Хороший план.

Красивый.

А Оден взял и все испортил.

— Никто не предполагал, что ты захочешь стать героем, — Виттар избегал смотреть в глаза.

— Я и не хотел.

— Тогда почему?

Наверное, он спрашивал себя об этом неоднократно. И теперь ждал ответа, а Оден не был уверен, что сумеет объяснить: он разучился разговаривать с братом.

— Присяга. Я клятву принес.

Кто знал, что в этом мире клятвы ничего не значат.

Виттар молчит. Одену тоже сказать нечего. Его книги ждут.

— Мне и вправду не следовало с разведкой связываться, — живое железо прорывает кожу Виттара и прячется, оставляя розовые пятна ран, которые, впрочем, скоро исчезнут. Виттар прячет руки за спину.

— Наверное.

— Я хотел предупредить... думал, но... информация не подлежала разглашению... если бы вдруг что-то пошло не так... мы не могли допустить утечки.

Разведке ли не знать, что расколоть можно любого. Вопрос желания и времени.

И то, и другое у Королевы было.

Оден действительно рассказал ей все, что знал. Вот только знал он немного.

— Оден, я пытался тебя вытащить.

— Знаю.

— И не только я.

— Знаю.

Ему озвучили размер его долга. Четыре с половиной года жизни, каждый день из которых оплачен, и если бы только золотом... золото Оден вернул бы. Этот долг не исчезнет сам собой.

Вот только счет по нему предъявили слишком поздно.

— Сегодня у нас гости. Ты должен спуститься, — Виттар поднялся, и ножки кресла проехались по паркету, издавая мерзкий резкий скрип. — Хотя бы взгляни на... невесту.

Ей пятнадцать.

Последняя нить на родовом гобелене.

Живая награда.

И шанс для многих влить свою кровь в огненную жилу древнего рода.

— Подумай, Оден, — пальцы Виттара лежат на спинке кресла. — С ней ты получишь земли. И жилы. Право изменить герб.

...и среди Высших домов появится новый.

Красного железа?

Или Лунного золота?

Власть, едва ли не высшую, а возможно и высшую: Стальной Король был предельно откровенен.

— С ней ведь не обязательно жить постоянно. Договоритесь как-нибудь... купишь ей дом в городе. Компаньонку. Представишь ко двору. Девочка не избалована. И в твои дела не полезет.

Виттар замолчал, готовый выслушать возражения.

— И Оружейник, как бы ни возмущался, но отказать Королю не посмеет. Получишь свою альву обратно.

— В качестве кого?

— Какая разница?

Кресло, не удержавшись на задних ножках, опрокинулось. Книги рассыпались. Перемешались.

— Оден, я понимаю, что ты не отступишь. И я сказал то, что от меня потребовали сказать. Был шанс, что ты услышишь.

Виттар почесал ладонь, на которой еще блестела стальная чешуя.

— И еще... сегодня Король предельно ясно дал понять, что твое время закончилось.

Это должно было случиться.

— Невеста прибыла. Спустись. Взгляни на нее, — Виттар вздохнул и добавил. — Пожалуйста.

— Конечно. Беспокоиться не о чем. Я все сделаю правильно.

Вот только ответа нет. А Виттар, окинув книжные развалы взглядом, пробормотал:

— Не сомневаюсь.

У его невесты белые волосы и, примесью чужой крови, желтые глаза.

На пятнадцать она не выглядит: ребенок в слишком взрослом платье.

153